寻找人马座：蝎尾的大茶壶
和天蝎座一样，人马座是中心位于南天的黄道星座，所以我们只能在南面的低空看到它。北纬45°以北的广大区域无法观测到完整的人马座，北京位于北纬40°左右，由于各种干扰，看见完整人马座的难度挺高，不过好在它的主要亮星都分布于星座北侧。人马座中没有十分亮的恒星，只有二等星2颗、三等星8颗。但它凭借着“星海战术”，在前200亮星中占据了9席，使它成为夏夜最重要的星座之一。

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【从北京的阳台上拍摄到的天边的人马座，以及旁边隐约可见的银河。】

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【人马座全貌，alpha和beta星并不是人马座最亮的恒星，而且因为靠近南天极，所以北京人民平常很少看见它们。图片来源：IAU and Sky & Telescope magazine】


快速识别人马座的方法是寻找“茶壶”，这个由8颗恒星组成的茶壶形状包含了人马座最亮的9颗恒星中的7颗，十分形象且显眼。比如上面这张图中的绿色连线就是按“茶壶”的形状来连的。

“茶壶”是人马座内部的星群。所谓星群（Asterism）指的是一种非正式的类似星座的存在，它们可能来自不同的星座，也可能位于同一星座内，组成比较易于辨认的几何形状，例如我们之前提到的冬季大三角，以及我们熟知的北斗七星。

天上的下午茶
然而，只是一个茶壶，远不能表明这个星群的精妙，仔细观察的话我们能在它周围发现很多茶壶伴侣：茶壶的西北边不远处是一个由恒星们组成的汤勺，南边则有南冕座cosplay的半片柠檬，而最精妙的是壶口喷涌出来的冒着热气的水流，表演这一角色的是银河。

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【天上的下午茶，茶壶、茶匙、柠檬一样也不能少。图片素材：davidmalin.com】


条件好的话，我们一年四季都能看见银河，但是银河各段的亮度以及宽度是不同的。银河最窄的部分只有4～5°，而最宽的部分可达接近30°。茶壶口附近是银河最宽、最亮的部分，因为银河系的中心（“银心”）位于此地。

北斗注死，南斗注生
北斗七星大家都很熟，但南斗六星相信许多人都是只闻其名吧。神马？都没有听说过？赶紧看各种不靠谱古典小说去！例如说《三国演义》之类的！

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【人马座中的南斗六星。图片素材：Scott Roy Atwood】


在中国古代星官系统中，南斗六星是北方玄武第一宿——斗宿的一部分，对应着人马座的一部分恒星。“茶壶”的“把儿”、“盖儿”加上盖子北方的一颗恒星组成类似北斗的曲柄勺的形状，那便是南斗六星。虽然所谓“北斗注死，南斗注生”之类的必不可信，但绝对是不错的八卦材料。

美丽星云
人马座并不十分大，所占面积在全天88星座中排名第15，但却拥有15个梅西耶天体，是所有星座中最多的，比第二名室女座多出4个。一个很有趣的现象是，人马座的梅西耶天体都是星云与星团，而室女座的所有梅西耶天体都是星系，毫无疑问，这与银心位于人马座中有着密切的关系。

在这15个梅西耶天体中，最漂亮的莫过于其中那三朵星云：M8礁湖星云（Lagoon Nebula）、M17马蹄星云（Omega Nebula）和M20三叶星云（Trifid Nebula）。通过小望远镜，我们能够很容易地观察到这三朵星云，虽然目视观测结果肯定无法与大型望远镜的照片媲美，但是作为一个自然控，亲眼看到这些美丽的天体，不是值得炫耀的事情吗？

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【人马座内的三大星云，自上而下分别是礁湖星云、马蹄星云和三叶星云。图片来源：ESO】

呀，图片不见了~